Yeni Zellanda'da yaşayan tuatara tüm yakın akrabaları yok olduğu için benzersiz bir sürüngen türüdür. Kertenkeleyi andırmakla birlikte farklı bir iskelet yapısı vardır. Ama daha çok kaplumbağalara yakın bir evrim çizgisini temsil eder.

Yaklaşık 70cm e ulaşabilir. Gri üzrine sarı benekli gövdesi vardır. Geceleri dolaşır, gündüzü kazdığı çukurda geçirir. İyi birer yüzücüdürler. 100 yıl kadar yaşayanları bilinmektedir.